Historia de la Iglesia de Santa María de la Alhambra

La Iglesia de Santa María de la Alhambra es otro de los edificios renacentista que encontramos en la Alhambra junto al Palacio de Carlos V. Está situada en uno de los tramos de la Calle Real, entre el Palacio de Carlos V y los Baños Árabes. Se llama Iglesia de Santa María de la Encarnación, aunque se la conoce por el nombre más simple de Santa María de la Alhambra.

Origen y construcción

La Iglesia de Santa María de la Alhambra se erigió sobre la antigua Mezquita Real de la Alhambra. Esto solía ser muy común en la época. Cuando los cristianos conquistaban una ciudad, levantaban sus templos sobre las mezquitas, y en la Alhambra no podía ser menos. Los musulmanes hicieron los mismo: se tiene constancia que la Mezquita Real se levantó sobre un templo cristiano de época visigoda emplazado en el mismo lugar.

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Cuando los Reyes Católicos tomaron posesión de la Alhambra, la Mezquita Real fue consagrada al culto cristiano, y pasó a ser iglesia bajo la advocación de Santa María de la Alhambra, celebrándose en su interior la primera misa. A finales del siglo XV se modificó el edificio, ampliándose 40 metros más de largo. De esta forma se convirtió en la primera catedral de Granada, décadas antes de que se construyese la actual catedral en el centro de la ciudad de Granada. Pero el edificio antiguo de la Mezquita convertido a iglesia poco a poco se fue deteriorando quedando en ruinas. En 1576, ante su lamentable estado, fue demolida.

En 1581 se decidió levantar la Iglesia de Santa María de la Alhambra, el edificio que ha llegado hasta nuestros días. Los arquitectos Juan de Herrera y Juan de Orea diseñaron el edificio y dirigieron la construcción. Posteriormente, otro arquitecto, Ambrosio Vico, modificó la planta, y la iglesia quedó terminada definitivamente en 1618.

Planta e interior

La iglesia consta de una gran nave con un crucero cubierto por una cúpula ciega apoyada sobre pechinas. Las pechinas tienen como decoración medallones que en su interior tiene dibujados jarrones de azucenas. Todo el interior del templo está recorrido por una cornisa sobre la que hay ventanas que iluminan toda la nave interior.

El retablo mayor de la iglesia es de estilo barroco. Fue construido en 1671 por el artista Juan López Almagro, y en su centro acoge la imagen de una Piedad, tallada a mediados del siglo XVII. El retablo también presenta un cristo crucificado y las imágenes de Santa Susana y Santa Úrsula.

Exterior y fachada

La construcción es de estilo mudéjar. Toda la estructura es de ladrillo excepto los cimientos que son de piedra. En lateral izquierdo del crucero sobresale una torre que parece ser que fue diseñada ni más ni menor que por el constructor de la Catedral de Granada, Diego de Siloé. La torre tiene tres cuerpos que se aprecian claramente desde el exterior, y está colmatada por un chapitel octavado. Las cuatro campanas de la torre son del siglo XIX y están separadas por pilastras.

Las fachadas de esta iglesia no están muy recargadas y apenas tienen decoración. Solo destaca en ellas los escudos reales y del arzobispo González de Mendoza. Se puede acceder a su interior por sendas puertas que hay en su portada y en su lateral.

El atrio de la Iglesia de Santa María de la Alhambra, que precede a la entrada del edificio, presenta columnas de piedra con una cartela escrita en latín que recuerda el martirio de Juan Cetina y Pedro Dueñas, monjes franciscanos que fueron apresador por el monarca nazarí Muhammad VII y posteriormente ejecutados.